東海道新幹線「開業50年」

「新幹線」と言うと、小生の世代は先ず「東海道新幹線」の方を連想します。

その新幹線も、今年の10月で開業50周年を迎える事になります。

開業当時を再現した、鉄道博物館の「０系新幹線」

昭和３９年（１９６４）に開催された「東京オリンピック」に間に合うよう、急ピッチで建設され、当時は東京ー新大阪間を４時間１０分で結びました。

当時の車両は、愛嬌のある先頭車両の、通称「ブタ鼻」の０系車両でしたが、当初は「０系」という呼び方は誰もしていませんでした。皆、「新幹線！」でした。

愛嬌ある形の「０系」先頭車。　大宮、鉄道博物館にて。


東海道新幹線には、この形の車両しか走っていなかったので、「１００系車両」が登場するまでは区分する形式名は一般的には無かったように記憶しています。

初めの頃は新幹線の行き先表示も、電光表示板では無く、手挿しの表示板でした。

行き先に「超特急」と言う表示が懐かしいですが、当時は在来線の特急「こだま」が東京ー大阪間を６時間もかけて走っていたので、「特急」を越えるスピードを表現する「超特急」という言葉が使われたのでしょう。

子供心に「光のように、とても速い電車」というイメージと、「乗って見たい！」という希望を持ちながら「絵本」などを見ていた記憶があります。

「超特急、ひかり号！」は開業当時から１６両編成でしたが、各駅停車の「こだま号」は１２両編成でした。

それまでの東海道在来線に走っていた特急「こだま」を凌ぐスピードの「ひかり」というネーミングも、子供心をワクワクさせたものでした。

初めて新幹線に乗ったのは、熱海まででしたが、「もっと乗りたい！」と思ったものでした。

また、「ビュフェ」という聞き慣れない言葉が使われ、「食堂車と同じじゃないか！」と思った事を思い出しました。

成人してから、お盆の時期に友人と旅行に出掛けた時に、混雑した自由席には行かず、サンドイッチとコーヒー３杯で、東京から京都までずっとビュフェにいたこともありました。

車両も「０系」から２階建て車両が４両も付いた「１００系」が登場し、「のぞみ」の愛称がついた「３００系」もあり、飛行機の様な「５００系」、そして今は「７００系」が走っています。

「７００A」という改良型の車両も走りだし、東京ー新大阪間を２時間２５分で結んでいます。

この秋に、開業５０年を迎える「東海道新幹線」ですが、まだまだ次期「東京オリンピック」を開催する頃も「鉄道動脈の主役」である事は間違いないでしょう。

世界に誇れる日本の「SHINKANSEN」ですね。